Le contrat d'apprentissage est ouvert de 16 à 29 ans révolus et paie au minimum entre 27 % et 100 % du Smic selon ton âge et ton année ; le contrat de professionnalisation s'adresse aux 16-25 ans et, à partir de 26 ans, aux demandeurs d'emploi, avec un salaire minimum qui va de 55 % du Smic au Smic selon ton âge et ton diplôme. Les deux sont des contrats de travail en alternance, mais ils n'ont ni les mêmes publics, ni les mêmes salaires, ni les mêmes règles.
En bref
- Apprentissage : 16 à 29 ans révolus, avec des exceptions jusqu'à 35 ans ou sans limite d'âge.
- Contrat pro : 16 à 25 ans révolus, demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, et bénéficiaires de certaines allocations.
- Les deux salaires minimums dépendent de ton âge ; en apprentissage, aussi de ton année de contrat.
- L'aide à l'embauche de l'État décrite par service-public.fr concerne le contrat d'apprentissage.
- En pratique, c'est souvent ta formation qui détermine le contrat possible.
Jusqu'à quel âge je peux être apprenti ?
Jusqu'à 29 ans révolus, soit « 30 ans moins 1 jour », selon la fiche service-public.fr sur le contrat d'apprentissage. L'âge minimum est de 16 ans, ou 15 ans si tu as terminé la 3e.
Il existe des exceptions.
Jusqu'à 35 ans révolus, si :
- tu signes un nouveau contrat pour un diplôme plus élevé que celui que tu as déjà ;
- ton précédent contrat a été rompu pour des raisons indépendantes de ta volonté ;
- ton précédent contrat a été rompu pour inaptitude physique et temporaire.
Dans ces cas, il ne doit pas s'écouler plus d'un an entre les deux contrats.
Sans âge maximum, si tu es :
- reconnu travailleur handicapé ;
- porteur d'un projet de création ou de reprise d'entreprise qui suppose un diplôme ;
- inscrit comme sportif de haut niveau ;
- un apprenti qui n'a pas obtenu son diplôme et signe avec un autre employeur pour le repasser.
Qui peut signer un contrat de professionnalisation ?
Selon la fiche service-public.fr sur le contrat de professionnalisation, il s'adresse :
- aux jeunes de 16 à 25 ans révolus, pour compléter leur formation initiale, s'ils sont sortis du système scolaire sans qualification, ou s'ils sont inscrits depuis plus d'un an comme demandeurs d'emploi ;
- aux demandeurs d'emploi d'au moins 26 ans ;
- aux personnes qui perçoivent le RSA, l'ASS ou l'AAH, et aux personnes qui sortent d'un contrat unique d'insertion (CUI).
Si tu as 26 ans ou plus, que tu n'as pas d'emploi et que tu ne perçois aucune de ces allocations, l'inscription comme demandeur d'emploi est donc le point de départ pour ce contrat.
Combien je gagne en apprentissage ?
Le salaire minimum est un pourcentage du Smic, qui dépend de ton âge et de ton année de contrat. Barème de l'article D6222-26 du Code du travail, repris par service-public.fr :
- 16-17 ans : 27 % du Smic en 1re année, 39 % en 2e année, 55 % en 3e année.
- 18-20 ans : 43 %, 51 %, puis 67 % du Smic.
- 21-25 ans : 53 %, 61 %, puis 78 % du Smic, ou du salaire minimum conventionnel de ton emploi s'il est plus élevé.
- 26 ans et plus : 100 % du Smic, ou le salaire minimum conventionnel s'il est plus élevé.
Ce sont des minimums. Service-public.fr précise qu'ils « peuvent être majorés si un accord collectif applicable dans l'entreprise fixe une rémunération minimale plus élevée ».
Quand tu changes de tranche d'âge, ton salaire augmente « à compter du 1er jour du mois suivant la date d'anniversaire ».
Combien je gagne en contrat de professionnalisation ?
Le minimum dépend de ton âge et de ton niveau de diplôme. D'après la fiche service-public.fr :
- Moins de 21 ans : 55 % du Smic, ou 65 % si tu as un bac professionnel ou un titre ou diplôme de même niveau.
- 21 à 25 ans : 70 % du Smic, ou 80 % avec un bac professionnel ou équivalent.
- 26 ans et plus : le Smic, à comparer avec 85 % du salaire minimum de la convention collective. La fiche du ministère du Travail retient le plus favorable des deux.
Pour obtenir un chiffre précis selon ta situation, service-public.fr renvoie vers le simulateur officiel « Connaître le salaire minimum d'un alternant ».
Quelles sont les autres différences ?
Le diplôme visé.
- Apprentissage : un diplôme d'État (CAP, bac, BTS, licence, master…) ou un titre inscrit au RNCP, selon la fiche du ministère du Travail sur l'apprentissage.
- Contrat pro : une qualification inscrite au RNCP, une qualification reconnue par une convention collective de branche, ou un certificat de qualification professionnelle (CQP).
La durée du contrat.
- Apprentissage : de 6 mois à 3 ans, ou en CDI qui commence par une période d'apprentissage.
- Contrat pro en CDD : de 6 à 12 mois, jusqu'à 24 mois si un accord de branche le prévoit ; sans accord de branche, jusqu'à 36 mois pour certains publics.
La part de formation.
- Apprentissage : au moins 25 % de la durée totale du contrat au CFA.
- Contrat pro en CDD : entre 15 % et 25 % de la durée du contrat, et au minimum 150 heures par an.
Le début du contrat.
- Apprentissage : pendant les 45 premiers jours en entreprise, toi ou l'employeur pouvez rompre par écrit. On détaille ces règles dans notre guide sur la rupture du contrat d'apprentissage.
- Contrat pro : le contrat « peut prévoir une période d'essai », selon service-public.fr.
Les aides pour l'employeur.
- La fiche officielle sur les aides à l'embauche pose comme condition un contrat d'apprentissage. Nos explications détaillées sont dans le guide sur l'aide à l'embauche d'un apprenti en 2026.
Qu'est-ce qui est pareil dans les deux contrats ?
- Tu es salarié, avec les mêmes droits que les autres salariés de l'entreprise.
- Ton temps de formation compte dans ton temps de travail.
- Tu as un référent dans l'entreprise : le maître d'apprentissage en apprentissage, le tuteur en contrat pro.
- Si tu as moins de 21 ans au 30 avril de l'année précédente, tu peux demander jusqu'à 30 jours ouvrables de congés supplémentaires sans solde par an.
Comment choisir entre les deux ?
Pose-toi les questions dans cet ordre.
- Ta formation est-elle proposée en apprentissage, en contrat pro, ou les deux ? Demande à ton école. C'est souvent la vraie réponse.
- Quel âge as-tu ? Après 29 ans, l'apprentissage n'est possible que dans les cas d'exception listés plus haut.
- As-tu 26 ans ou plus et pas d'emploi ? Le contrat pro est ouvert aux demandeurs d'emploi de cet âge, avec au moins le Smic.
- Ton entreprise est-elle une PME qui hésite ? L'aide de l'État en apprentissage peut lever un frein.
- Quel salaire, concrètement ? Fais le calcul avec ton âge et ton année, pour les deux contrats si les deux sont possibles.
Une fois le contrat choisi, la recherche d'entreprise reste la même : un CV adapté à chaque offre. Teste ton CV face à une offre, puis suis notre méthode pour trouver une alternance en 2026.
Sources vérifiées le 23 octobre 2026 : service-public.fr, Contrat d'apprentissage (vérifié par l'administration le 8 septembre 2026) ; service-public.fr, Contrat de professionnalisation (vérifié par l'administration le 22 juillet 2026) ; Code du travail, article D6222-26 ; fiches du ministère du Travail « Le contrat d'apprentissage » et « Le contrat de professionnalisation » ; entreprendre.service-public.fr, Aides à l'embauche en contrat d'apprentissage.